26 июля суд в столице Казахстана, Астане, приговорил 31-летнего стендап-комика Александра Меркуля к 10 суткам административного ареста по обвинению в «мелком хулиганстве» —за якобы использование нецензурной лексики во время выступления в июне. Это стало очередным примером масштабного наступления властей Казахстана на свободу выражения мнений.
Меркуль, признавший вину, часто затрагивает в своих выступлениях социальные вопросы. Например, на одном из его концертов в июне прозвучала шутка «Казахстан новый, бедность старая»: предполагается, что это была отсылка к выражению «Жана Казахстан» — лозунгу, который переводится как «Новый Казахстан» и регулярно используется президентом Касым-Жомартом Токаевым. В данном случае вместо того, чтобы просто посмеяться над шуткой, власти привлекли комика к ответственности за «непристойную» лексику, которую он использовал в других частях своего выступления.
Поправки, внесенные в марте 2023 года в казахстанский Кодекс об административных правонарушениях, ужесточили наказание за нецензурную брань в общественном месте.
В интервью, которое Меркуль дал на казахстанском подкасте в мае, он отметил, что «всегда плохой кейс, когда комика [или вообще кого-то] садят за слова». Комментируя использование в соседнем государстве, России, законодательства для преследования критически настроенных комиков и артистов, он сказал, что, когда он пишет материал, он не думает о том, что к нему «, постучат в дверь [подразумевается, что имелось в виду власти Казахстана]». Меркуль добавил, что для хорошего комика естественно поднимать «социально и политически важные» вопросы.
Меркуль — не единственный комик, которого казахстанские власти преследовали по обвинениям в мелком хулиганстве. В мае суд в Алматы приговорил еще одного стендапера, Нурасхана Басхожаева, к 15 суткам административного ареста за брань в общественном месте. Басхожаев, также признавший свою вину, шутил на тему коррупции в Казахстане и прокомментировал произошедшее весной масштабное наводнение на севере страны, которое привело к вынужденному переселению не менее 120 тысяч человек.
Преследование стендап-комиков представляется лишь частью более широкого наступления на свободу слова в Казахстане. 2 августа Думан Мухаммедкарим, журналист и активист, находившийся под стражей с июня 2023 года, был приговорен к семи годам лишения свободы по обвинениям в «финансировании экстремистской деятельности» и «участии в запрещенной экстремистской организации». В своей работе он неоднократно критиковал власти.
Казахстанцы должны иметь возможность выражать критические мнения и критически оценивать текущие события — не в последнюю очередь посредством сатиры, — не опасаясь негативных последствий. Свобода выражения мнений не является абсолютной, но международное право в сфере прав человека устанавливает четкие границы для мер по ее государственному регулированию. Казахстан вышел далеко за пределы этих границ, и властям страны давно пора начать их соблюдать.
